Le comté de King dépensera 23,5 millions de dollars pour réparer les tuyaux qui fuient de la prison

Plusieurs bâtiments critiques à Puget Sound avaient installé une tuyauterie Aquatherm.

Les tuyaux de la prison du comté de King tombent en panne moins d'une décennie après leur installation, poussant le comté à dépenser 23,5 millions de dollars pour les réparer. Cela a déclenché une action en justice alléguant que le fabricant des tuyaux avait déformé ses produits, qui auraient pu être installés dans tout le pays.

Les anciens systèmes de tuyauterie en cuivre et en acier de l'établissement correctionnel du comté de King ont été remplacés à partir de 2012, dans le cadre d'un projet de la Division de la gestion des installations. Les nouveaux tuyaux ont été fabriqués par Aquatherm Corporation, une société basée en Allemagne qui fabrique des tuyaux en polypropylène aléatoire (PP-R), destinés à durer des décennies. Mais en 2015, le nouveau système de tuyauterie de la prison avait développé plusieurs fuites majeures.

À la mi-avril 2019, la fuite était devenue si grave que le directeur du comté de King, Dow Constantine, a déclaré une urgence et une dérogation, ce qui a permis la réparation et le remplacement immédiats du système d'eau après approbation d'un financement de 23,5 millions de dollars du conseil du comté de King. Les tuyaux desservent non seulement les détenus et le personnel de la prison, mais également le refuge pour sans-abri adjacent ouvert 24h/24 et 7j/7 au centre-ville de Seattle.

La porte-parole des services exécutifs du comté de King, Barbara Ramey, a publié une déclaration indiquant que le comté avait intenté une action en responsabilité du fait des produits et pour violation de garantie devant la Cour supérieure du comté de King contre Aquatherm, ainsi que des représentants locaux et les installateurs des tuyaux. La poursuite a été déposée le 20 mars 2019 et demande que des dommages-intérêts soient évalués et accordés au cours du procès.

"Les tuyaux de cette installation critique ont connu de nombreuses défaillances et le comté a réagi avec des réparations en temps opportun et une enquête approfondie", a déclaré Ramey.

Un procès est prévu pour 2020, et Ramey a déclaré que le comté "a l'intention de poursuivre vigoureusement ses revendications".

Des documents judiciaires obtenus par ce journal montrent que le comté de King, représenté par le cabinet d'avocats Harrigan, Leyh, Farmer et Thomsen, allègue qu'Aquatherm a délibérément induit les clients en erreur.

"(Les) actes injustes et trompeurs faisaient partie d'un modèle ou d'un comportement généralisé, ont été répétés et ont la capacité de se répéter à l'avenir, et ont blessé d'autres propriétaires exactement de la même manière que le comté de King", allègue le procès.

Le procès a déclaré que la prison a subi et continue de subir des dommages, des conditions dangereuses et des défaillances dangereuses de son système d'eau sous pression. Ce journal a contacté plusieurs autres propriétaires qui ont peut-être installé des canalisations Aquatherm au cours de la dernière décennie, ainsi que des avocats représentant à la fois Aquatherm et King County dans le cadre du procès.

Le comté allègue qu'il a reçu sept garanties distinctes de 10 ans, chacune d'environ 17 millions de dollars, qui couvraient diverses parties du système de plomberie de la prison. Outre la société allemande Aquatherm, ses filiales locales dans plusieurs États ont été citées dans le procès. Des entrepreneurs et des entreprises de plomberie locales, notamment Auburn Mechanical, Wood Harbinger et WG Clark Construction Co., ont également été nommés.

Kathy Lambert, membre du conseil du comté de King, a déclaré que le personnel lui avait dit que les tuyaux avaient été réparés pour être utilisés pendant la journée et réparés la nuit. Les détenus ont reçu de l'eau en bouteille et des seaux pour tirer la chasse d'eau, et de l'eau potable a été stockée.

"C'est ainsi qu'ils ont géré cela, puis ils ont apporté de l'eau en bouteille et des seaux", a déclaré Lambert.

Ramey a refusé de commenter davantage la situation de la prison, citant le procès en cours.

L'établissement correctionnel du comté de King abrite plus de 1 000 personnes. Vers 2012, l'installation a fait enlever ses anciennes tuyauteries chaudes et froides, ainsi que ses systèmes de tuyauterie en acier et en cuivre à circulation chaude. Ceux-ci ont tous été remplacés par des tuyaux en PP-R.

"La durée de vie prévue de l'infrastructure des conduites d'eau est nettement supérieure à huit ans. Une action en justice a été engagée pour recouvrer les dommages liés à la défaillance du système", a écrit Constantine dans une lettre au King County Council.

Tuyaux à Puget Sound

Plusieurs bâtiments critiques à Puget Sound ont installé la tuyauterie Aquatherm à partir de 2013, selon une liste compilée par CoEngineers. La liste comprend l'établissement correctionnel du comté de King, les hôpitaux suédois et Virginia Mason de Seattle et le centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson. Ces bâtiments, ainsi que les appartements Via6 et Cirrus, ont été confirmés avoir installé la tuyauterie Aquatherm, selon des documents judiciaires.

Le porte-parole de Virginia Mason, Gale Robinette, a déclaré que leur instillation Aquatherm était petite et limitée à une conduite de vidange de surpression sur un étage de l'hôpital. Il a déclaré que le personnel des installations n'avait remarqué aucun problème. La porte-parole suédoise, Tiffany Moss, a déclaré qu'ils n'avaient eu aucun problème non plus.

Ce journal a contacté Fred Hutchinson pour voir s'ils ont rencontré des difficultés et mettra à jour cette histoire lorsque plus d'informations seront disponibles. L'école élémentaire Park Orchard dans le Kent a été incluse dans la liste des coingénieurs.

À Seattle, la tour Via6 a intégré des tuyaux Aquatherm lors de la construction, qui s'est terminée en 2013. Le projet comprend deux tours de 24 étages et 654 unités. En 2018, la direction de l'immeuble a dû retirer les locataires pendant un mois pour remplacer la tuyauterie, selon le Seattle Times. Le Times a décrit le bâtiment comme ayant été "en proie à d'importantes fuites d'eau, inondations et coupures d'eau au cours de l'année écoulée". Le propriétaire de Via6 a poursuivi Aquatherm l'année dernière devant la Cour supérieure du comté de King. Les documents judiciaires montrent que le litige est en cours. Selon le Times, Aquatherm a affirmé que les problèmes résultaient d'une conception et d'une installation inappropriées.

En plus de cela, plus de 180 projets à travers le pays ont installé la tuyauterie Aquatherm en 2013, selon une autre liste de CoEngineers. La liste comprend des bâtiments à l'Université de l'État de Washington, des installations militaires au Nevada et au Capitole des États-Unis à Washington, DC. Ce journal tente de vérifier de manière indépendante plusieurs de ces listes et a contacté des endroits à travers le pays pour voir si des problèmes similaires sont apparus. .

Il y a environ 20 ans, les produits Aquatherm sont devenus disponibles en Australie et peu de temps après ont commencé à voir des échecs, selon un article de la publication australienne Plumbing Connection. Ces pannes semblent s'être produites dans des systèmes d'eau chaude qui ont été connectés à un moment donné à une tuyauterie ou à une infrastructure en cuivre, selon des rapports.

Aquatherm, selon la publication, a surnommé ces échecs le "phénomène australien" et les a attribués à un cocktail de facteurs. Ceux-ci comprenaient un support incorrect, une installation insuffisante pour l'expansion et la pression, et l'eau courante dans les tuyaux qui était plus chaude que 70 degrés C (158 degrés F) à des vitesses élevées. La publication indique que les installations en Allemagne n'ont pas rencontré de problèmes similaires avec la tuyauterie.

Dan Robles est le PDG de CoEngineers, une société d'ingénierie de la région de Puget Sound qui a rencontré plusieurs installations de tuyauterie PP-R. Robles a déclaré que la tuyauterie peut bien fonctionner, comme le montrent ses performances en Allemagne, mais que des schémas de défaillance observés en Australie pourraient émerger aux États-Unis.

"Il a quelques vulnérabilités, et si vous n'êtes pas au courant de ces vulnérabilités, alors ils peuvent conspirer pour faire échouer les pièces", a déclaré Robles.

Le premier est l'exposition aux ions de cuivre, qui peuvent créer une oxydation dans les tuyaux. Deuxièmement, si une pince fixant le tuyau exerce trop de pression dessus, cela peut stresser le matériau. Enfin, l'eau à haute vitesse ou à haute température qui est pompée dans les tuyaux peut les stresser davantage.

"Si ces trois choses se produisent en même temps, vous allez probablement avoir des problèmes", a-t-il déclaré.

Selon l'article de Plumbing Connections, aucune défaillance n'a été remarquée dans les systèmes d'eau froide à l'époque en Australie, et le PP-R a été développé il y a plus de 40 ans. De grandes quantités d'ions de cuivre ont été trouvées à l'intérieur des tuyaux d'eau chaude en PP-R exposés aux ions de cuivre lors des tests. Ce cuivre semblait épuiser le tuyau de produits chimiques stabilisants et entraînerait une fissuration sous contrainte. Les tuyaux en cuivre sont également vulnérables à leur propre ensemble de problèmes, y compris les piqûres.

Aquatherm et Wilson, Smith, Cochran, Dickerson, le cabinet d'avocats qui le représente dans le procès du comté de King, n'avaient pas renvoyé de demandes de commentaires au moment de la publication.

Mise à jour : Sans eau 16 fois

Les détenus, le personnel et les résidents du refuge pour sans-abri de l'établissement correctionnel du comté de King ont été privés d'eau 16 fois au cours de la dernière année et demie à la suite de défaillances importantes du système de canalisation.

La prison du centre-ville de Seattle, dans le comté, abritant plus de 1 000 détenus, a connu des défaillances continues du système avec ses tuyaux Aquatherm, qui ont été installés en 2012 et commercialisés comme ayant une durée de vie de 60 ans. Cependant, en 2015, le service d'eau de la prison était régulièrement interrompu par des fuites majeures qui laissaient tout le monde dans le bâtiment sans eau. Lorsque des fuites majeures se produisaient, l'ensemble du système était arrêté pour effectuer des réparations, a déclaré le directeur de la gestion des installations du comté de King, Anthony Wright.

"Cela n'arrêtait pas d'échouer et probablement pour les cinq ou 10 premières [fuites], nous négociions avec les fabricants et ils les couvraient sous garantie", a déclaré Wright lors d'une réunion de gestion budgétaire et budgétaire du comté le 23 juillet.

Face aux fuites persistantes, le comté a intenté une action en justice contre le fabricant allemand Aquatherm ce printemps, date à laquelle la société a cessé de fournir des services de réparation. Depuis lors, le comté a obtenu un autre entrepreneur pour les travaux de réparation. Le directeur du comté de King, Dow Constantine, demande 23,5 millions de dollars pour réviser complètement le système de tuyauterie de la prison et pour que le comté déclare une urgence. Cette ordonnance figurera à l'ordre du jour du 24 juillet du conseil du comté de King.

Certaines fuites ont causé des dommages aux revêtements de sol et aux armoires ainsi que des dégâts de gouttes et, dans certains cas, d'écoulement d'eau. Une image présentée lors de la réunion montrait de l'eau à une température de 180 degrés s'échappant d'un tuyau sur un panneau mécanique.

"Lorsqu'il fait cela, nous devons couper l'eau du système", a déclaré Wright. "L'ensemble du complexe manque soit d'eau froide, soit d'eau chaude, soit des deux, selon la conduite défaillante."

Ces échecs ont laissé les détenus, les visiteurs et toutes les autres personnes dans le bâtiment dépendants de l'utilisation d'eau en bouteille pour boire, tirer la chasse d'eau et d'autres utilisations essentielles à certains moments. Alors que le système d'eau a été fermé lorsque de grandes fuites se sont produites, Wright a déclaré que les fuites à elles seules pourraient créer une perte de pression aux étages supérieurs des bâtiments. Dans une couverture précédente, Kathy Lambert, membre du conseil du comté de King, a déclaré que la plupart des travaux de réparation étaient effectués la nuit.

Wright a déclaré que la prison avait environ 4,5 miles de tuyauterie qui devront être remplacées, probablement par un système en acier inoxydable. Il n'y a pas de calendrier pour savoir quand il pourrait être terminé. Et tandis que le comté demande 23,5 millions de dollars, Wright a déclaré que le coût total du projet pourrait être inférieur au budget.

Le comté de King a poursuivi Aquatherm en mars pour recouvrer les dommages associés au remplacement du système et aux dommages causés aux installations. Le procès, qui nomme Aquatherm et plusieurs de ses filiales américaines, ainsi que des entrepreneurs locaux, allègue que les problèmes ne sont pas propres à la prison.

"(Les) actes injustes et trompeurs faisaient partie d'un modèle ou d'un comportement généralisé, ont été répétés et ont la capacité de se répéter à l'avenir, et ont blessé d'autres propriétaires exactement de la même manière que le comté de King", selon le procès .

Les tuyaux Aquatherm sont fabriqués à partir d'un matériau appelé polypropylène aléatoire (PP-R), qui, selon Wright, fonctionne généralement bien dans les endroits où l'eau est dure contrairement à Seattle.

Le Seattle Times a rapporté en 2018 que le projet d'appartements Via6 avait installé des tuyaux Aquatherm pendant la construction qui avait été jugée terminée en 2013. Le complexe d'appartements compte deux tours de 24 étages et 654 unités. En 2018, la direction de l'immeuble a déplacé les locataires pendant un mois pour remplacer la tuyauterie après d'importantes fuites d'eau et inondations. Les propriétaires de l'immeuble ont poursuivi Aquatherm l'année dernière et un litige est en cours.

Le bâtiment fédéral Edith Green-Wendell Wyatt à Portland a également installé des tuyaux Aquatherm ces dernières années après des rénovations achevées vers 2013. À l'été 2018, le bâtiment appartenant au gouvernement fédéral a commencé à connaître des fuites, a déclaré le gestionnaire immobilier Chad Hutson de la General Services Administration (GSA). ).

"GSA enquête actuellement sur la cause profonde des fuites avec l'aide du consultant tiers dans le but de corriger définitivement le problème", a déclaré Hutson dans un e-mail.

Si l'ordonnance d'urgence est déclarée par le conseil du comté de King, le comté pourrait commencer immédiatement le processus de remplacement des tuyaux de l'établissement correctionnel.

Capture d'écran du site Web d'Aquatherm montrant un exemple de la tuyauterie de l'entreprise.