Un nouveau rapport met en garde contre l'utilisation de tuyaux en PVC dans les systèmes d'eau potable

Un rapport d'une coalition de groupes américains de défense de l'environnement a mis en garde contre les risques pour la santé du plastique PVC et a exhorté les responsables publics à ne pas utiliser ce matériau dans les conduites d'eau potable communautaires.

Le PVC est fabriqué avec du chlorure de vinyle, le même matériau dangereux libéré lors du déraillement de train enflammé qui a déclenché une crise de santé publique et environnementale dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio. C'est aussi un cancérigène et un perturbateur endocrinien reconnu.

Pourtant, en raison de son coût relativement faible, le PVC - chlorure de polyvinyle - est devenu une option populaire pour les collectivités en remplacement des anciennes conduites d'eau potable et, en particulier, des conduites et branchements en plomb qui comportent leurs propres risques pour la santé publique. En 2021, l'administration Biden a alloué 15 milliards de dollars par le biais du Fonds renouvelable de l'État pour l'eau potable de l'Agence américaine de protection de l'environnement aux communautés d'un océan à l'autre pour remplacer les conduites de service en plomb.

Les contributeurs du rapport ont critiqué l'EPA pour n'avoir publié aucune directive sur les matériaux de tuyauterie à utiliser pour de tels projets.

"Dans les mois et les années à venir, ce nouvel argent fédéral ira aux gouvernements des États et locaux, et il est regrettable que l'EPA ne fournisse aucune indication sur ce qui est un substitut sûr aux conduites de branchement en plomb", a déclaré Judith Enck, une ancienne administrateur régional de l'EPA et président de Beyond Plastics, un groupe environnemental à but non lucratif basé au Bennington College, Vermont.

Beyond Plastics a publié le rapport mardi avec deux autres groupes de défense de l'environnement à but non lucratif : Environmental Health Sciences et la Plastic Pollution Coalition.

La porte-parole de l'EPA, Dominique Joseph, n'a pas répondu directement aux critiques, mais a confirmé que l'agence n'a aucune exigence pour les matériaux de plomberie, sauf qu'ils doivent être sans plomb. Elle a déclaré que l'EPA "soutient les normes d'essai indépendantes et tierces pour les matériaux de plomberie sous NSF/ANSI 61, qui ont été incorporées dans de nombreux codes de plomberie nationaux et locaux.

NSF signifie National Sanitation Foundation et ANSI signifie American National Standards Institute.

Enck a déclaré que le rapport soulève des inquiétudes légitimes quant aux conséquences sur la santé des produits chimiques contenus dans les tuyaux en PVC qui se déversent dans l'eau potable. Au lieu du PVC ou du CPVC – chlorure de polyvinyle chloré – Enck a déclaré que les communautés devraient utiliser des alternatives plus sûres comme l'acier inoxydable ou le cuivre, même si ces matériaux coûtent plus cher.

"Quand les gens disent que le plastique est bon marché, ils se trompent complètement", a déclaré Enck lors d'une conférence de presse virtuelle mardi. "Le prix est payé largement et pendant des décennies par les coûts des soins de santé et l'argent des contribuables."

La Consumer Product Safety Commission a interdit l'utilisation du chlorure de vinyle dans les aérosols en 1974, mais le produit chimique est toujours utilisé dans d'autres produits et reste un composant clé des tuyaux en PVC.

Le marché mondial des tuyaux en PVC est en hausse, alimenté en partie par la demande croissante de tuyaux en PVC dans les projets d'eau, d'égouts et d'irrigation, selon plusieurs rapports sur les tendances de l'industrie.

Le PVC a été cité comme le matériau préféré pour les projets d'infrastructures hydrauliques dans une enquête menée en 2021 auprès de plus de 200 entrepreneurs, ingénieurs et fonctionnaires municipaux par Accountability Information Management, une société de recherche marketing. Les répondants ont déclaré qu'ils prévoyaient d'utiliser des tuyaux en PVC dans près de 65 % de tous les projets d'approvisionnement en eau.

Mais toutes les collectivités ne se tournent pas vers le PVC.

Pour son projet de remplacement de la ligne de service principale, la ville de Troy, à New York, a plutôt opté pour le cuivre, a déclaré le directeur adjoint de l'information publique de Troy, Frank Sainato.

"Nous n'utilisons que du cuivre, car le cuivre a fait ses preuves", a-t-il déclaré. "Cela peut coûter plus cher, mais la sécurité publique vaut toujours la dépense supplémentaire."

Sainato a déclaré que la ville s'attend à innover cette année.

Rochester, New York, à seulement trois heures à l'ouest, a également évité le PVC pour son programme de remplacement des lignes de service en plomb, a déclaré Barbara Pierce, directrice de l'information publique.

"La ville de Rochester n'utilise pas de PVC ou de CPVC pour le matériel de service d'eau, mais utilise plutôt des tuyaux en cuivre et en polyéthylène réticulé, qui ne contiennent pas de chlorure de polyvinyle ou de chlorure de vinyle", a déclaré Pierce dans un e-mail à USA TODAY.

"Tous les tuyaux de service d'eau que la ville utilise - ainsi que tous les autres matériaux utilisés dans le système d'eau - sont certifiés pour une utilisation dans les systèmes d'eau potable par la National Sanitation Foundation, AWWA, et approuvés pour une utilisation par l'USEPA et le NYSDOH."

Une femme qui a répondu au téléphone à Uni-Bell PVC Pipe Association - une organisation nationale à but non lucratif qui se présente comme "la source d'information faisant autorité sur l'eau, les égouts et les conduites d'eau en PVC" - a déclaré que personne ne voudrait commenter le rapport .

Dans une déclaration à USA TODAY, un porte-parole de l'American Chemistry Council n'a pas spécifiquement contesté le rapport, mais a déclaré que le PVC a 35 à 45 % moins d'émissions de gaz à effet de serre sur son cycle de vie que les tuyaux en fer, et que les tuyaux en PVC utilisés pour l'approvisionnement en eau potable sont certifiés. par NSF International pour se conformer aux réglementations de sécurité de l'EPA."

En plus de souligner les risques pour la santé liés à la lixiviation des produits chimiques en PVC dans l'approvisionnement en eau, le rapport a noté les conséquences sanitaires et environnementales liées à la production de chlorure de vinyle utilisé pour fabriquer du PVC.

Le déraillement d'un train dans l'est de la Palestine est emblématique de ce risque, a déclaré Mike Schade, directeur de programme de l'organisation de recherche et de défense de la santé environnementale Toxic-Free Future, lors de la conférence de presse virtuelle.

Depuis le déraillement du 3 février, les personnes vivant dans et autour de la Palestine orientale ont signalé de nombreux symptômes de santé, notamment des maux de tête, des maux de gorge, une irritation des yeux et de la toux.

Schade a déclaré que les personnes qui vivent à proximité d'installations impliquées dans la production de chlorure de vinyle sont confrontées à ces risques et plus encore. Ces communautés, a-t-il dit, sont disproportionnellement à faible revenu et minoritaires.

"Il est profondément troublant que plus de 10 milliards de livres de chlorure de vinyle soient produites en un an, et les communautés à faible revenu et les communautés de couleur portent le poids de ces expositions nocives", a déclaré Schade. "Nous savons tous que le plomb est toxique, mais il en va de même pour les tuyaux en PVC, connus sous le nom de plastique toxique. Si l'EPA s'engage vraiment en faveur de la justice environnementale, elle interdirait aux gouvernements locaux et étatiques d'utiliser des tuyaux en PVC pour remplacer les conduites de service en plomb."